Zelfbeheer is de hoeksteen van Tetterode. Dankzij het zelfbeheer, de zelfwerkzaamheid en omdat het pand toch al afgeschreven was, zijn de huren laag. Er zijn dan ook talloze non-profitbedrijven in het complex gevestigd, die op andere plekken in Amsterdam de huur niet kunnen opbrengen. De vereniging selecteert nieuwe leden op hun doelstellingen.

Tetterode maakt, tot op zekere hoogte, zijn eigen regels. De verantwoordelijkheid die de leden van de vereniging daarmee op zich nemen, is groot. In de praktijk blijkt dat een aanzienlijk aantal mensen bereid is zich voor Tetterode in te zetten. Door samen te werken en verantwoordelijkheden te delen groeit de onderlinge betrokkenheid.

Een van de drijfveren van Tetterode vanaf dag één is ‘doén’. Dat je door ‘te doen’ al invloed kunt uitoefenen, ligt voor de hand, maar dat je daarvoor jarenlang gaat bouwen, wonen, discussiëren en vergaderen in een schijnbaar onherbergzame fabriek lijkt misschien buitensporig. Tetterode is dan ook een kind van zijn tijd; in deze buitengewoon omvangrijke vorm en midden in de stad is zo’n experiment tegenwoordig welhaast ondenkbaar. Tegelijkertijd is het een van de zeer weinige grote woonwerkpanden uit de jaren tachtig dat nog altijd bestaat en succesvol functioneert.

Woonwerkpand Tetterode bestaat uit 160 woon- en werkruimtes. Er zijn kleinschalige bedrijven, ambachtelijke werkplaatsen, maatschappelijke en culturele organisaties, ateliers en woningen. Doordat veel ruimtes in de loop van de jaren door gebruikers zijn verbeterd en herbouwd, bestaat een ongewoon sterke band, liefde zelfs, tussen de huurders en hun ruimte.